El polietileno es un polímero termoplástico que se encuentra entre los plásticos más producidos y utilizados a nivel mundial. Está compuesto por unidades repetitivas de etileno (CH₂=CH₂), que se polimerizan bajo diversas condiciones de presión y temperatura para formar cadenas largas. Dependiendo del proceso de polimerización y de las condiciones bajo las cuales se sintetiza, el polietileno puede variar en densidad, estructura molecular y propiedades mecánicas, dando lugar a diferentes tipos, como el polietileno de alta densidad (HDPE), de baja densidad (LDPE) y de densidad lineal baja (LLDPE).
El polietileno se caracteriza por su resistencia química, durabilidad, flexibilidad (en algunas de sus formas) y resistencia a la humedad. Estas propiedades lo hacen ideal para una amplia gama de aplicaciones, incluyendo envases para alimentos, botellas, bolsas de plástico, juguetes, tuberías, y como aislante en cables y alambres
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